인텔이 그 때 생각을 달리했다면 지금의 뒤처진 운세가 달라질 수도 있었다.
로이터의 보도에 따르면, 2017년과 2018년 인텔이 오픈AI 지분 15%를 10억 달러에 인수할 기회가 있었다고 논의 내용을 직접 알고 있는 4명의 말을 인용해 보도했다. 여기에 인텔이 자사 하드웨어를 오픈AI에 원가로 제공했다면 지분 15%를 추가로 사들일 수 있었다고 이들 중 2명은 전했다.
오픈AI가 인텔을 투자자로 끌어들이려고 했던 이유는 현재 인공지능(AI) 분야에서 주력 칩을 제조하고 있는 엔비디아에 대한 의존도를 줄이고 싶었기 때문이다.
그러나 로이터가 인터뷰한 소식통 중 3명에 따르면 인텔은 가까운 미래에 생성형 AI 모델이 견인력을 얻지 못할 것이라는 믿었고, 그에 따라 이 거래를 거절했으며, 이로 인해 해당 투자를 되찾을 수 없게 되었다고 한다.
이후 인텔은 레드 핫 AI 부문에서 발판을 마련하기 위해 고전했고, 주가는 급락해 올해 들어서만 58%의 가치를 잃었다. 한편, 오픈AI는 2022년 인기 AI 챗봇인 ChatGPT를 출시한 후 시장을 선도하고 있다. 지난주 50년 만에 최악의 주가 하락을 경험한 인텔의 시가총액 840억 달러는 오픈AI의 가장 최근 평가 가치인 800억 달러와 거의 비슷한 수준이다.
인텔은 20년 전 세계에서 가장 중요한 칩 제조업체 중 하나였지만 경쟁사인 엔비디아를 세계에서 가장 가치 있는 기업으로 만든 AI 열풍을 제대로 활용하지 못했다.
인텔은 AI에 필요한 무수한 계산을 처리하는 데 더 효과적인 게임용 그래픽 칩인 GPU에 우선순위를 두는 대신, 노트북과 데스크톱을 구동하는 CPU를 AI 프로세스를 처리하는 데 자원을 집중했다.
반면, 엔비디아와 AMD와 같은 라이벌 업체는 GPU를 사용하여 성공했지만, 인텔은 대부분 기회를 놓쳤다. 3분기에 인텔은 가우디 3 AI 칩을 출시할 예정이며, 팻 겔싱어 CEO는 이 칩이 엔비디아의 H100 GPU를 능가할 수 있을 것이라고 말했다.
인텔의 지난 주 실적은 애널리스트들의 예상치에 크게 못 미쳐 하루 동안 26%의 매도세가 이어졌고, 30년 만에 처음으로 시가총액이 1,000억 달러 아래로 떨어졌다. 겔싱어는 지난 주 직원들에게 회사가 대대적인 비용 절감 노력으로 인력의 15%, 즉 약 15,000명을 감축할 것이라고 말했다.
간단히 말하면 우리는 우리의 비용 구조를 새로운 운영 모델과 일치시키고 우리가 운영하는 방식을 근본적으로 바꿔야 합니다.
인텔이 오픈AI 투자를 거절한 사례는 미래를 명확하게 보지 못한 거대 기업들이 어떻게 기회를 놓치고 뒤처지게 되었는지 똑똑하게 보여준다.
2000년, 블록버스터는 5,000만 달러에 신생기업 넷플릭스를 인수하지 않겠느냐는 제안을 거절한 것으로 유명하다. 오늘날 넷플릭스의 가치는 2,500억 달러가 넘었다.
비슷한 사례로 1990년대 후반의 기술 붐 동안, 야후는 1,000만 달러에 구글을 인수할 수 있는 기회를 거절했다.
* 자료 출처: Fortune, "Intel, now struggling against AI competitors, turned down an opportunity to own 15% of OpenAI"
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